DEET vs Icaridina vs repelentes naturales: cuál elegir
No todos los repelentes son iguales. La diferencia entre DEET, icaridina y aceites naturales puede significar 8 horas de protección o una noche de picaduras.
El lineal de repelentes del supermercado puede ser confuso: DEET al 15%, DEET al 50%, icaridina, IR3535, aceite de citronela, eucalipto de limón... ¿Qué diferencia hay? ¿Cuál protege más? Esta guía lo deja claro.
Los tres grandes activos
DEET (N,N-dietil-meta-toluamida)
El repelente más estudiado del mundo. Lleva más de 70 años en uso y es el estándar de referencia contra el que se miden todos los demás.
Cómo funciona: Interfiere con los receptores olfativos del mosquito, bloqueando su capacidad de detectar el olor humano.
Eficacia: Excelente. A concentración del 20-30%, protege 4-8 horas frente a mosquitos y también contra garrapatas, moscas y otros insectos.
Concentraciones:
- 10-15% → 2-3 horas de protección (viaje urbano, salida breve)
- 20-30% → 4-6 horas (uso estándar)
- 50% → 8-12 horas (zonas tropicales, alta exposición)
- Más del 50% no aumenta la duración, solo puede irritar más
Seguridad: Aprobado por la OMS. Puede deteriorar plásticos y tejidos sintéticos. No recomendado por encima del 10-15% en niños menores de 12 años.
Icaridina (también llamada Picaridin o KBR 3023)
La alternativa más sólida al DEET. Desarrollada en los años 90, aprobada por la OMS y muy extendida en Europa y Australia.
Cómo funciona: Mecanismo similar al DEET pero con una estructura química diferente que lo hace más tolerante en piel.
Eficacia: Comparable al DEET al 20% en estudios de campo. Eficaz contra mosquitos, moscas y garrapatas.
Ventajas sobre DEET:
- No deteriora plásticos ni tejidos sintéticos
- Olor más neutro o inexistente
- Mejor tolerado por pieles sensibles
- Generalmente recomendado para niños a partir de 2 años en concentración adecuada
Concentraciones disponibles: 10%, 20%. El 20% equivale al DEET 20-30% en duración.
IR3535 (etil butil aceto aminopropionato)
Menos conocido pero muy utilizado en productos europeos. Eficaz contra mosquitos y muy bien tolerado. Aprobado para niños y embarazadas en las formulaciones correctas.
Eficacia: Algo inferior al DEET o icaridina en zonas tropicales, pero suficiente para uso en Europa.
Repelentes naturales
Los más comercializados son el aceite de citronela y el eucalipto de limón (PMD). Hay que distinguir:
- Aceite de citronela puro: Eficaz pero de corta duración (30-60 minutos). Requiere reaplicación frecuente.
- PMD (p-menta-3,8-diol): Derivado del eucalipto de limón. El único repelente natural que los CDC de EE.UU. recomiendan como alternativa al DEET. Protección de 4-6 horas.
- Otros aceites (lavanda, árbol de té, neem): Eficacia baja-moderada, duración corta. Válidos como complemento, no como protección principal.
Importante: "Natural" no equivale automáticamente a "seguro para niños" — el PMD, por ejemplo, no está recomendado para menores de 3 años.
Tabla comparativa
| Activo | Eficacia | Duración | Niños | Pieles sensibles |
|---|---|---|---|---|
| DEET 20-30% | Muy alta | 4-8h | +12 años | Moderada |
| Icaridina 20% | Muy alta | 4-8h | +2 años | Buena |
| IR3535 | Alta | 3-6h | Desde bebé (formulación) | Muy buena |
| PMD (eucalipto limón) | Alta | 4-6h | +3 años | Buena |
| Citronela pura | Baja-moderada | 30-60 min | Sí | Buena |
¿Cuál elegir según situación?
- Europa, uso casual (jardín, camping): Icaridina 20% o DEET 20%
- Zona tropical, alta transmisión (dengue, malaria): DEET 30-50% o icaridina 20%
- Niños menores de 12 años: Icaridina concentración pediátrica o IR3535
- Embarazo: Icaridina o IR3535 (consultar con médico)
- Piel muy sensible: Icaridina
- Uso diario, poco tiempo al exterior: PMD o repelente de citronela con reaplicación
Cómo aplicar correctamente
- Aplica sobre piel expuesta, no bajo la ropa
- Si usas protector solar, aplica primero el solar y después el repelente
- No apliques en heridas, ojos, boca o zonas de la cara — aplica en manos y extiende
- Reaaplica según lo indicado en el producto, más a menudo si sudas mucho o estás en agua
Un repelente bien elegido y bien aplicado es la herramienta más efectiva que existe contra las picaduras.
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